一架位于美国夏威夷毛伊岛山顶上的巨型望远镜，以最先进的技术拍摄了人类有史以来最精细的太阳图像。

它呈现出细胞状结构，表面细节就像沸腾的血浆细胞，每个“细胞”约为美国得克萨斯州的面积大小（69万平方公里）。

望远镜捕捉到的太阳表面细节

据法新社1月31日报道，这架望远镜简称为DKIST（Daniel K. Inouye Solar Telescope），经过9年的建造，去年12月10日上线，目前还处于初期测试阶段。

这台口径达13英尺(4米)的望远镜能够绘制太阳向外太空发散的磁场，是世界上最大的太阳望远镜。

众所周知，太阳是位于太阳系中心的恒星，是一个与磁场交织的巨大等离子球体。人类从地球上用望远镜观测已经有几个世纪了，用卫星观测也有几十年了。

但分辨率一直受到限制，比如日本太空望远镜Hinotori的口径仅为20英寸(50厘米)。

DKIST望远镜项目负责人、60岁的德国天文学家托马斯·里梅尔(Thomas Rimmele)说：“它拍到的图像分辨率是你见过的最高的。”

“基于计算机模型，我们现在看到了我们所认为的太阳结构，但我们从来没有真正看到它如此高的分辨率。”

里梅尔25年前就加入了这个望远镜项目，最终成为该项目的主任。“这是我毕生的工作。”

首次公布的图像显示，沸腾的等离子体以细胞状的结构覆盖着太阳。这些等离子构成的湍流产生于明亮的太阳中心，经过上升将热量从太阳内部输送到表面，冷却后再通过黑暗通道下沉，构成了一种对流。

由于望远镜将太阳光聚焦在一小块区域上，所以它会产生巨大的热量。里梅尔说：“真的很热，把金属放在那个焦点上，很短时间内就会融化。”

位于夏威夷毛伊岛山顶上的天文台

为了保护望远镜，科学家制作了一个专门的冷却系统，每晚制出能填满一整个游泳池的冰块，再通过11公里长的管道将冷却剂分配到整座天文台，用于白天降温。

望远镜的最终目标是测量太阳大气中的磁场，特别是日冕中的磁场，这是日食期间可以区分出来的最外面的区域。

磁场支配着太阳耀斑，这些耀斑可能会影响航空旅行，扰乱卫星通信，以及导致电网瘫痪，还能使GPS失效。

在外层空间，太阳流可能会危及宇航员。除了失重和无聊之外，空间天气带来的辐射危害被认为是人类前往火星和其他空间的最大障碍。

因此，绘制太阳磁场将有助于科学家加深对这些调节空间天气磁场的理解，使我们能够预测电磁风暴并提前关闭敏感设备。

这架望远镜启动的时间对天文学家来说是一个令人兴奋的时刻：太阳即将进入一个新的11年周期，在这个周期中，它将开始产生新的太阳黑子。目前正处于其周期的低谷，没有任何斑点可见。

里梅尔说：“这就是我们的下一个目标：发布一张太阳黑子的特写图像，也将是有史以来分辨率最高的。”

编译/采写：南都记者 史明磊

图片来源：NSF、MCALL

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