古生物学家一项新研究表明，在韩国发现的化石脚印显示，生活在1亿多年前的一种远古鳄鱼用两条腿走路，而不像现代鳄鱼用四条腿走路。

据法新社6月12日报道，来自中国、澳大利亚和美国的一组研究人员分析了韩国白垩统晋州组近100个18厘米至24厘米长的化石脚印得出以上结论，研究报告发表在最新出版的英国《自然科学报告》(Nature Scientific Reports)上。

晋州国立教育大学古生物学家金敬洙(Kyung Soo Kim)说，他们认为这些脚印可能是由一种名为Batrachopus grandis的古生物留下的，“就像一只在走钢丝的鳄鱼”。化石上留下的鳄鱼移动轨迹中没有尾巴移动的痕迹。研究人员据此推断，这种远古生物应该用两条腿走路。

现代鳄鱼通常趴着移动身体，留下的足迹一般距离比较宽。然而，在韩国发现的这组鳄鱼足迹距离较窄。研究人员最初认为这些足迹可能是恐龙留下的，比如一种在6600万年前活跃在地球上的有翼恐龙。但金敬洙说：“它们可能与很多恐龙一样移动，但这些脚印不是恐龙留下的。恐龙与它们的鸟类后代用脚趾走路，但这种鳄鱼用脚后跟走路留下清晰而狭窄的印迹。”

澳大利亚昆士兰大学古生物学家安东尼·罗米利奥(Anthony Romilio)是该研究报告作者之一，他称这些脚印有24厘米长，表明留下足迹的动物的腿和成年人的腿一般长，估计这种动物身体“超过3米长”。

18厘米至24厘米长的化石脚印

罗米利奥补充说，在挖掘现场发现缺乏手印和尾巴拖拽的痕迹，以及动物狭窄的步态，也表明了两足动物的运动。这一发现可能会揭示白垩纪时期的其他生物，如翼龙是如何活动的。

编译/采写：南都记者 史明磊

图片来源：AFP

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