据最新一期《皇家天文学协会月刊》刊发的论文，欧洲南部天文台（ESO）的天文学家惊讶地发现，距离地球7500万光年的一颗巨大的恒星突然“消失”了。天文学家们认为，这颗处于演化末期的恒星没有膨胀成超新星，而是突然坍缩为黑洞。这是天文学家首次观测到类似天文奇观。

人马座金曼矮星系距离地球7500万光年。

据报道，这颗位于人马座金曼矮星系的蓝色变星大约是在2011年到2019年之间的某个时期消失的。一种解释是，这颗恒星被星际尘埃遮蔽了。另一种解释是，这颗恒星尚未经历超新星阶段就突然坍缩成了一个黑洞。

项目首席科学家安德鲁·艾伦认为，如果后一种解释成立，那么这是天文学家首次直接观测到“如此怪兽般的恒星以这样的方式结束生命”。

这颗蓝色变星状态不稳定，亮度是太阳的250万倍，2001年到2011年之间处于其演化的最后阶段。

天文学家们曾用ESO的“巨型天文望远镜”（VLT）在2001年到2011年之间观测过这颗恒星，发现其状态不稳定，亮度是太阳的250万倍，正处于其演化的最后阶段。

包括艾伦在内，来自爱尔兰、智利和美国的天文学家都曾认为，金曼矮星系的这颗恒星是观测超新星诞生的最佳对象。令人惊讶的是，当天文学家于2019年再次将巨型天文望远镜指向金曼矮星系时，这颗恒星居然消失得无影无踪。

天文学家们重新检查了多个天文台采集的数据，发现这颗恒星可能在2011年时经历过一次爆发，变成了一颗亮度较低的恒星，并且被尘埃遮蔽。另一种可能是，这颗恒星直接坍缩成了黑洞。

来自爱尔兰都柏林三一学院的科学家认为，需要等到2025年，ESO启用在线“超大天文望远镜”，才能研究确定这颗恒星到底发生了什么。在他们看来，一颗恒星未经过超新星阶段就坍缩为黑洞，这是极其罕见的现象。

编译/采写：南都记者 陈林

图片来源：ESO

编辑：陈林

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