据英美媒体7月10日报道，美国宇航局（NASA）近日开始建造“普赛克”（Psyche）小行星探测器，计划2022年8月由美国太空探索技术公司（SpaceX）的“猎鹰”重型火箭发射升空，探测位于火星和木星之间小行星带上的小行星“普赛克”。

小行星“普赛克”被认为是一颗行星残留的金属内核。

据报道，小行星“普赛克”于1852年被发现，科学家认为这是一颗行星残留的内核，该行星的地壳部分在太阳系早期已经被撞飞，只剩下富含铁、镍、黄金、铂金和铜等金属成分的内核。NASA认为探测“普赛克”有助于深入理解地球形成的历史。

探测器目前已进入组装和测试阶段。

据悉，这项探测计划耗资1.17亿美元，目前已经完成探测器的设计工作，进入组装和测试阶段。根据规划进度，探测器测试将于2021年4月完成，然后送往NASA喷气动力实验室（JPL）主清洁室。2022年8月，探测器发射升空。2023年5月飞越火星，并借助火星重力的牵引继续飞行。2026年年初抵达小行星带，开始对“普赛克”展开探测。

探测器将于2026年年初抵达小行星带，开始对“普赛克”展开探测。

小行星“普赛克”直径约140英里，NASA科学家认为其类似地球的地核。亚利桑那州立大学的行星科学家林迪·艾尔金斯-坦顿表示，“普赛克”富含的金属总价值高达1万万亿美元，足够让地球人每人都成为亿万富豪。不过，NASA的探测计划不会着陆小行星，更不会带回任何样本，这是一次“纯科学”的探测。

NASA科学家在测试探测器的主体部分。

据悉，探测器将探测小行星的磁场，拍摄其地表图像，分析其构成成分，并将相关数据传输回地球。NASA公报称，由于我们无法直接探测地球的地核部分，因此小行星“普赛克”有助于了解地球形成早期遭遇碰撞的暴力历史。

编译/采写：南都记者 陈林

图片来源：NASA

编辑：陈林