美国东部时间7月30日7时50分（北京时间19时50分），美国宇航局（NASA）“毅力”号火星车（Perseverance rover）搭乘美国联合发射联盟公司的“宇宙神5”型火箭，从佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地成功升空，飞向火星。按预定计划，“毅力”号将于2021年2月18日在火星赤道以北的耶泽罗陨石坑着陆，随后展开专项任务：探寻外星生命迹象。

据报道，此次火星探测任务耗资24亿美元，原定最初发射日期为7月17日，但因各种原因而三次推迟发射。

“毅力”号火星车示意图。

六轮“毅力”号火星车大小如同一部大型小汽车，高7英尺，宽9英尺，重达1025千克。与它一起发射升空的还有一架1.8千克重的自动驾驶直升机“独创”号（Ingenuity），该直升机将研究火星大气状况。

发射升空1小时后，搭载火星车和直升机的航天器与火箭分离，飞向火星。

火星车将要着陆的耶泽罗陨石坑。

火星车将要着陆的耶泽罗陨石坑深达250米，35亿年前这里是一个湖泊。

NASA局长吉姆·布莱登斯坦恩表示，这将是美国航天器第九次登陆火星，但确是第一次执行专项探测任务：寻找外星生命迹象。

“毅力”号火星车以“好奇”号为蓝本建造，不过经特别改装，可以采集火星土壤和岩石样本。

NASA局长布莱登斯坦恩和“毅力”号火星车模型。

“毅力”号火星车以一个核电池为动力，重约4.8千克的钚将可以连续14年提供2000瓦电力。

火星车将在着陆点进行钻探，用43根无菌钛合金管装载至少20种样本，将来可带回地球进行进一步分析，研究是否存在古老微生物的迹象。

2026年，NASA还将与欧洲宇航局合作，发射至少两架航天器登陆火星取样，并带回地球。

“独创”号直升机将在火星地表上空10万英尺处飞行。

“独创”号直升机将在火星地表上空10万英尺处飞行，探测火星大气，采集地表数据。这将是直升机首次在如此高度的高空飞行，也是直升机首次在外星飞行。

布莱登斯坦恩表示，“独创”号直升机将改变我们未来探索太空的方式。

文/南都记者 陈林

编辑：陈林