在人们的想象中，恐龙是神一样的动物。但一项新研究发现了首例恐龙患癌病例，这表明它们也会像人类一样患上这种疾病。这项研究报告发表在8月份的《柳叶刀·肿瘤学》杂志上。

严重畸形的尖角龙腿骨化石

加拿大艾伯塔省1989年出土了一块严重畸形的尖角龙（Centrosaurus）腿骨化石，古生物学家最初认为是恐龙骨折愈合后造成的。

但科学家利用诊断人类癌症的多学科技术重新检测了愈合部分，结果发现它其实是一种恶性肿瘤。

“这一发现让恐龙变得更加真实，”研究报告作者之一马克·克劳瑟（Mark Crowther）说，“我们常常把它们想象成神话里的生物，强壮而又四处走动，但诊断结果显示它们与人类一样饱受疾病困扰。”

克劳瑟是加拿大麦克马斯特大学医学院院长，也是恐龙爱好者。他指出，大多数癌症发生在软组织中，所以一般不会很好保存在化石中。

“奇怪的是，在显微镜下，它看起来很像人类的骨肉瘤。”克劳瑟说，这表明这种癌症数千万年前就已存在，而且至今存在。骨肉瘤是一种侵袭性的骨癌，在人类中年发病率仍有约百万分之三。

尖角龙生活在7600万至7700万年前

研究人员说，尖角龙是生活在7600万至7700万年前的食草动物，癌症的扩散很可能使这只恐龙的活动受到了限制。

研究小组筛选了数百个异常骨骼样本，最终找到了这个有苹果大小的肿瘤的骨骼。

严重畸形的腿骨化石位置（红色）

克劳瑟说，骨肉瘤通常发生在青少年身上，造成骨骼快速生长，而生长迅速、体型巨大的恐龙患骨肉瘤的风险可能更高。

“你经常听说环境、饮食和其他导致癌症的原因。而发现一个7500万多年前的病例，会让你意识到这只是生命的一部分。”克劳瑟表示，这表明癌症不是最近才出现的，而且并不完全与我们的环境有关。

南都记者 史明磊

编辑：史明磊

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