当地时间9月29日，美国马萨诸塞州普利茅斯县法院宣布，曾被定罪谋杀双亲与纵火而被判处无期徒刑的华裔少女弗朗西斯·蔡无罪。被宣布无罪时，弗朗西斯已经入狱17年。据悉，弗朗西斯案反转的关键在于更多的证据指向了弗朗西斯的侄子肯尼斯·蔡，以及该案检察官的邮件中被发现有针对亚裔的种族歧视言论。

弗朗西斯·蔡在庭审中。

双亲葬身火海，17岁华裔少女却身陷囹吾

时间回拨到2003年，弗朗西斯还是一名17岁的高中毕业生。那时的她正在期待着她的高中毕业舞会和未来的大学生活。她的父母吉米·蔡和安妮·蔡分别来自中国香港和越南，他们一家三口与弗朗西斯的侄子肯尼斯·蔡生活在一起。肯尼斯当时16岁，是弗朗西斯同父异母哥哥的儿子。

火灾案发现场。

然而，一场灾难突然降临到了这个家庭。2003年4月17日，蔡家突然发生大火。在消防员赶到前，弗朗西斯的父母已葬身火海，消防员救出了弗朗西斯和肯尼斯。但没多久，这两名火灾幸存者却被当地警察逮捕，因为警方在火灾现场发现了人为纵火的痕迹。弗朗西斯在一天内经历了双亲逝去、家园被毁、身陷囹吾的苦难。

华裔少女被诬陷冤狱17载

案件很快被移交到了当地法院审理，由于证据的缺乏和二人均没有认罪，案件审理进入了僵局。在多轮审理后，肯尼斯·蔡突然同意作为检方的污点证人以求获得豁免。

肯尼斯称，他曾写过如何点火让房子燃烧的笔记，而这是因为弗朗西斯唆使他放火。肯尼斯还称，事发当天弗朗西斯用汽油放火点燃了整个屋子。肯尼斯的反水让检察官如获至宝。2008年，肯尼斯被释放。第二年，他因贩毒被捕，再出狱后不久便逃离美国不知所踪。

肯尼斯失去音讯后，检察官和警方的攻击就落在了弗朗西斯一人身上。马萨诸塞州法医约翰·药丹称弗朗西斯在事发当天穿的运动裤上检测出了汽油残留物，审讯弗朗西斯的警察称她在大火后的审讯中过于“平静”和“无动于衷”。警方还称弗朗西斯曾承认参与放火但之后又撤回证言。在弗朗西斯的第二次庭审中，检察官面对陪审团和法官检察官大声宣读了肯尼斯的证词，却不给弗朗西斯辩护律师质疑的机会。

2011年，弗朗西斯最终被裁定犯下一级谋杀罪和纵火罪，被判处无期徒刑。

检察官邮件中被发现种族歧视内容，新证据出现终获平反

尽管弗朗西斯被判无期徒刑，但她的律师仍在努力。终于在今年案件获得了新进展。一些检察官的问题邮件被发现，以及新证据的出现使得弗朗西斯终于被平反无罪。

当时审判该案的两名前检察官为约翰·布拉德利和凯伦·奥沙利文，前者于2013年被解雇，后者则已经辞职。在新发现的两人来往邮件中，存在着许多对亚裔以及弗朗西斯本人的歧视性言论。邮件内容包括了对亚裔英语水平的歧视，称弗朗西斯和肯尼斯发生了乱伦。

肯尼斯·蔡因贩毒被捕。

一些新的证人证言也被发现。肯尼斯的朋友作证称，肯尼斯曾在和朋友交谈时称肯尼斯承认他放火，目的是“为了报仇”。在被释放后，肯尼斯还向朋友吹嘘自己被判无罪。除此以外，一些老证据也存在漏洞。比如警方声称弗朗西斯曾承认参与放火的审讯并没有录音或笔记，弗朗西斯的裤子经过重新检测也没有发现汽油残留物。

在综合考虑了新的证据后，曾参与审判该案的州最高法院法官琳达·吉尔斯认为，该案检察官“对弗朗西斯及其家人种族歧视”。今年4月，弗朗西斯被从监狱释放被监视居住。今年9月29日，吉尔斯重新作出判定弗朗西斯无罪释放。此时的弗朗西斯已经34岁，经历了17载的冤狱。

尽管如此，弗朗西斯却一直保持着对学习和生活的热爱。在监狱期间，弗朗西斯获得了波士顿大学的学士学位，考取了烹饪和美容的证书，并为残疾退伍兵训练了工作犬。弗朗西斯被释放后，给一直相信她的亲人、朋友和律师写了封信，信中她感谢他们坚信她的清白。

34岁的弗朗西斯·蔡。

弗朗西斯的辩护律师、波士顿大学法学院教授莎朗·贝克曼表示，弗朗西斯是一名无辜的受害者，却被当作犯罪嫌疑人对待。“她被错误定罪是由于种族主义和其他官方不当行为以及系统性失误造成的。弗朗西斯无法追回她被司法系统夺取的17年青春，但我们仍对她得到释放感到高兴，并希望她的案件能激发有意义的改革。”

弗朗西斯表示，在狱中“是一段艰难而漫长的旅程，但是亲朋好友的支持帮助我保持了坚强，永不放弃希望。” “没有什么可以消除失去父母的痛苦，我每天都想念他们。即使在监狱中，我也试图以一种让他们欣慰的方式生活。事实真相大白，让我从监狱重返生活，我感到宽慰。”

采写：南都记者 周斐

编辑：张亚莉,向雪妮

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