美国宇航局（NASA）发射的奥西里斯-雷克斯（OSIRIS-Rex）探测器于美国东部时间10月20日成功登陆“末日小行星”本努（Bennu），采集岩石样本，预计2023年带回地球。据悉，这是NASA首次采集小行星样本，探索地球生命起源的奥秘。

OSIRIS-Rex探测器登陆小行星本努示意图。

据报道，小行星本努位于地球和火星之间，距离地球大约3.34亿公里，无线电信号从本努到NASA总部之间传输大约需要18.5分钟。

NASA科学项目负责人托马斯·祖布琴表示，小行星本努“讲述了我们整个地球、太阳系在过去几十亿年的历史”。同时，本努是一颗近地小行星，可能在下个世纪某个时候有1/2700的概率撞击地球，因此又被称为“末日小行星”。

NASA科学家实时讲解探测器登陆小行星本努。

奥西里斯-雷克斯探测器于2016年9月发射升空，于2018年12月抵达贝努，此后一直围绕着这颗小行星运行，勘测其地表和自转情况，练习靠近它的飞行。

10月20日下午17时38分，NASA在丹佛的地面控制人员向探测器发出指令后，探测器开始向小行星表面小心翼翼地降落。经过4.5个小时，下午18时12分，探测器成功着陆在“夜莺”着陆点。随后，探测器利用11英尺长的机械臂在小行星表面弹跳，在数秒钟内采集了一些尘土样本，然后重新点火返回太空。

探测器拍摄的小行星本努地表状况。

据悉，这是NASA首次采集小行星样本，样本预计将于2023年9月24日返回地球。

NASA表示，探测器在整个任务过程中拍摄了照片，NASA将于21日下午17时举行新闻发布会，发布这些照片。

NASA还表示，科学家需要几天时间才能确定采集样本的任务是否完全成功。探测器虽然按指令执行了任务，但科学家目前尚不清楚采集了多少样本。

文/南都记者 陈林

编辑：陈林