据最新一期考古学杂志《埃及与黎凡特》刊发的论文，世界首份字母表是由古埃及的迦南文盲矿工们发明的，他们在4000年前将古埃及复杂的象形文字变成了基本字母。埃及学家表示，这些符号就是今天所用字母的原型。

埃及学家奥丽·戈德瓦瑟教授。

据报道，长期以来，人们一直认为第一份字母表是受过高等教育的精英阶层的产物，但埃及学家奥丽·戈德瓦瑟（Orly Goldwasser）教授认为，西奈半岛一座神庙文物上的符号是我们今天用来阅读和书写的字母的原型。

埃及学家弗林德斯·佩特里。

据悉，最早的字母雕刻是由埃及学家弗林德斯和希尔达·佩特里（Flinders and Hilda Petrie）这对英国夫妇在1905年发掘出来的。夫妻俩在西奈半岛西南部的Serabit el-Khadim高原上发掘了一处遗址，那里有一个绿松石矿、采矿营地和一座哈托尔（Hathor）神庙。

来自邻近的迦南地的闪米特人也为古埃及人采矿，他们的名字和工作都用象形文字刻在通往神庙道路两旁的巨大直立石板上。

女神哈托尔在古埃及宗教中扮演着各种角色，最主要的是“天空之神”、"爱的女主人"和“护送灵魂进入来世”。古埃及人希望通过向哈托尔献祭而得到祝福，采矿工则为古埃及人提供象征重生的绿松石。

西奈半岛西南部的Serabit el-Khadim遗址。

来自邻近的迦南地的闪米特人也为古埃及人采矿，他们的名字和工作都用象形文字刻在通往神庙道路两旁的巨大直立石板上。

除了象形文字，佩特里夫妇还发现了其他不知名的符号，这些符号与埃及的象形文字很相似，被刻在绿松石矿井的表面，以及建筑物的墙壁和小雕像上。

佩特里夫妇带回伦敦的红砂岩斯芬克斯雕像。英国埃及学家和语言学家阿兰·加丁纳成功破译了斯芬克斯侧面的文字。

在佩特里夫妇带回伦敦的文物中，有一只红砂岩斯芬克斯雕像，现藏大英博物馆。1915年，英国埃及学家和语言学家阿兰·加丁纳（Alan Gardiner）成功破译了斯芬克斯侧面的文字，将其翻译为 "巴阿拉特的至爱"（Beloved of Ba'alat），指的是迦南地的一位女神。

戈德瓦瑟教授认为，刻在斯芬克斯侧面的早期字母“价值相当于埃及所有黄金”。

她表示，迦南矿工很可能是在看到古埃及字形后受到启发，创造了他们自己的书面文字。由于无法正确阅读古埃及象形文字，闪米特人以一种新颖的方式写下了自己的语言。

迦南矿工创造字母的方式是只用象形文字的第一个声音。

戈德瓦瑟教授详细介绍了她认为迦南矿工创造字母的过程，即只用象形文字的第一个声音。如代表“牛”的象形文字，发音为aleph，矿工们则创造出字母a；表示房子的bêt，则变成了字母b，其余类推。

法国埃及学学会前主席皮埃尔·塔莱特（Pierre Tallet）认为，字母表起源于不识字的矿工，而不是受过教育的精英，这一理论是完全合理的。

他表示，这些文字是用闪族语言书写的，所以他们一定是迦南人。

戈德瓦瑟教授表示，这些矿工不是精英，也不是那个时代的特权者，但他们仍然能够脱颖而出，有了一个神奇的创新，改变了世界，直到今天。

文/南都记者 陈林

编辑：陈林