据最新一期《科学》杂志刊发的论文，德国天文学家新发现了一颗“超级地球”，该行星距离地球26光年，围绕一颗红矮星运行。研究小组表示，这颗行星的铁硅酸盐成分与地球的构成相似，可能有大气层，因此可能适合生命的存在。

岩石行星Gliese 486b及其主星红矮星。

据报道，马克斯·普朗克研究所的天文学家使用不同的观测方法，发现这颗岩石行星Gliese 486b，其半径是地球的1.3倍，质量是地球的2.8倍。这颗“超级地球”是迄今为止唯一被发现围绕其主星小恒星运行的行星，表面温度为428摄氏度。

天文学家表示，这颗“超级地球”的温度还不足以使其成为一颗熔岩星球，即大气层被剥离，熔岩贯穿其大部分表面，但预计它仍会有流动的熔岩。这促使天文学家考虑它可能有大气层，可能适合生命的存在。

不过，他们没有解释什么样的生命有可能生活在这样一个炽热的星球上。

据悉，大多数系外行星都是通过两种间接方法之一被发现的，即“过境测光法”（transit photometry）或“多普勒径向速度法”（Doppler radial velocity）。前者是指当一颗行星从恒星面前经过时，寻找恒星亮度的轻微变化；后者则是测量恒星因轨道行星的引力而产生的 "晃动"。

论文主要作者Trifon Trifonov及其同事使用这两种方法确定这颗“超级地球”是陆地行星，轨道周期为1.467天，围绕着红矮星Gliese 486运行。

岩石行星Gliese 486b表面温度为428摄氏度。

研究小组表示，由于该行星距离地球很近，而且使用地球上任何地方的望远镜都能看到它，未来的研究可以为了解这颗遥远星球的大气特性和宜居性提供宝贵的数据。

据悉，利用光谱学更详细地研究这颗行星，将揭示其大气层内的化学物质，其中一些化学物质可能含有只有生物体才会产生的标志物。

文/南都记者 陈林

编辑：陈林