想象一下在浩瀚无边的宇宙中五颜六色的烟花绽放。这正是欧洲天文学家7月16日发布的“婴儿恒星”图像所展现的样子。

新生恒星光漩涡的图像由欧洲南方天文台（ESO）的超大望远镜从附近的星系拍摄。这令天文学家能够更精确地确定年轻恒星的位置，以及确定对它们形成至关重要的变暖气体。

科学家拍到像烟花绽放的光漩涡图像

科学家们早就知道恒星诞生在气体云中，但究竟是什么触发了恒星的形成，以及整个星系是一个什么样的图景，这些在很大程度上尚不清楚。

欧洲南方天文台天文学家埃里克·埃姆塞勒姆（Eric Emsellem）说：“我们第一次在广泛的位置和环境中解决了恒星形成的各个单位，这个样本很好地代表了不同类型的星系。”

“我们可以直接观察到产生恒星的气体，看到新生的恒星本身，见证了它们通过不同阶段的演化。”埃姆塞勒姆表示。

埃姆塞勒姆和他的团队使用多单元光谱探索器(MUSE)与位于智利阿塔卡马沙漠的欧洲南方天文台超大望远镜合作，追踪新生恒星照亮和加热周围气体的过程。

通过将多单元光谱探索器图像与来自66个射电望远镜组成的超大望远镜数据相结合，天文学家将深入了解我们邻近星系的恒星“苗圃”。

海德堡大学的天文学家凯瑟琳·克雷克尔（Kathryn Kreckel）在一份声明中说：“我们有很多谜团待揭开。恒星更经常出生在它们的宿主星系的特定区域吗？如果是，为什么？在恒星诞生后，它们的演化又如何影响新一代恒星的形成？”

克雷克尔说，这些来自19个星系、距离地球约500万光年到6000万光年的图像将有助于回答这些问题。

多单元光谱探索器收集光谱，就像“条形码”，使得天文学家在其视野内的每一个位置揭示宇宙物体的性质，从而提供了比传统仪器更丰富的信息。

欧洲南方天文台是欧洲的一个政府间天文组织，也是世界上最多产的地面天文台。

南都记者 史明磊

编辑：史明磊