本周，两架航天器将创造历史，在33个小时内先后飞过地球的“姊妹星”金星，然后前往各自的目的地。科学家表示，这两架航天器都借金星的引力来帮助自身降低一点轨道能量，并进行额外的科学探索。

金星被誉为地球的“姊妹星”

据外媒8月8日报道，由欧洲航天局（ESA）与美国国家航空航天局（NASA）合作研发的“太阳轨道飞行器”(Solar Orbiter)预计8月9日掠过金星上空，借助金星引力变轨，进入飞向太阳较高纬度表面上空的轨道。

“太阳轨道飞行器”是一架太阳探测器，2020年2月发射，目前一直在太空中行进。未来，它在抵达目的地后将得以首次在太阳较高纬度鸟瞰太阳两极，给太阳两极拍照。

“太阳轨道飞行器”飞过金星的可视化图

在上述航天器飞过的大约33个小时后，欧洲航天局和日本联合研发的航天器“比皮科伦坡”(BepiColombo)也将飞过金星上空，飞行轨道更靠近金星。

“比皮科伦坡”将在此大幅减速，然后进行引力控制变轨飞行，进入飞向水星的轨道，预计在2025年驶入水星轨道并对其进行在轨观测任务。

“比皮科伦坡”飞过金星的可视化图

“比皮科伦坡”项目运行经理埃尔莎·蒙塔尼翁（Elsa Montagnon）说，如果不路过金星上空，“比皮科伦坡”无法抵达水星的轨道。

这两架航天探测器均搭载了许多科学仪器，其中一些仪器将在飞越金星时用于观测这颗星球，以探索地外生命的迹象。

两架航天器先后飞越金星的关键数据

由于金星是一颗与地球相似的类地行星，常被称为地球的“姊妹星”。它有着四颗类地行星中最浓厚的大气层，其中超过96%都是二氧化碳。2020年9月，科学家在金星大气层中检测到磷化氢存在，这可能是地外生命存在的迹象。

科学家表示，金星过去可能存在与地球相似的海洋，但随着失控的温室效应而全部蒸发掉。其表面平均温度高达462℃，是太阳系中最热的行星。

近年来，多个国家和地区开始或计划开展金星探测。日本“晓”号（Akatsuki）探测器2015年进入环绕金星的轨道。NASA和ESA计划在2030年前后向金星发射三个航天器。

南都记者 史明磊

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