在广交会初期，交通不发达，从港澳来广州的客商都在长堤码头上岸。接待外宾最高规格的酒店，就是珠江边的爱群大厦。客房供不应求，为满足广交会接待外宾需求，1966年9月，“广州外宾旅馆筹建处”正式成立。广州宾馆就建在广交会展馆对面马路，1968年建成，86.51米，超过“远东第一楼”上海国际饭店的83米。

20世纪70年代，“广州外贸工程”立项，国家拨专款6000万元，兴建广交会流花路展馆、东方宾馆新楼、流花宾馆和白云宾馆。1976年，楼高120米的白云宾馆正式开业，刷新当时内地第一高楼的纪录。