南非国家传染病研究所(NICD)12月2日发布的数据显示，当日南非共新增确诊病例11535例，检测的阳性率已经达到22.4%。而十天前（11月23日）南非的检测阳性率还仅有2.1%。南非已经进入了新冠肺炎的第四波疫情。

“南非近一周病例报告和入院率的增长是由于Omicron变异株导致的。”世界卫生组织新冠病毒演变技术咨询小组副主席、南非国家传染病研究所呼吸系统疾病负责人安娜·冯·戈特伯格（Anne Von Gottberg）接受南都记者采访时说。

南非日增新冠确诊病例增加近一倍。12月2日，人们在南非索韦托乘坐出租车。南非国家传染病研究所12月1日数据显示，南非当天新增新冠确诊病例8561例，比前一天增加近一倍。    新华社/美联

南非的第四波疫情

尽管对传播毒株做确证需要进行基因测序，但是由于Omicron变异株缺少一段基因，用一种常规的PCR检测方式也能初步识别。戈特伯格告诉南都记者，当地科学家在做PCR检测时发现，非常多的新报告感染病例缺少了一段S基因，这提示这些病例感染的是Omicron变异株。“这种情况在新增报告中的占比达到近95%。另外，整个11月份南非所做的病毒全基因组测序70%-80%发现是Omicron变异株。这说明Omicron变异株已经在南非全国广泛传播。”

据了解，南非的病毒基因序列检测实验室网络在11月共对249个病例做了基因测序，其中183个病例被认定为是Omicron变异株的感染。

5月上旬，当德尔塔（Delta）毒株在印度造成大规模疫情之时，印度全国的检测阳性率也曾达到21%，也就是每5个去做新冠病毒检测的人当中，就有1个人确诊。南非全国12月2日的检测阳性率也达到了22.4%。根据NICD发布的数据，12月2日新增的病例中，71%是此轮疫情的中心约翰内斯堡所在的豪登省报告的。

这是南非发生的第4波疫情。2020年上半年的第一波疫情主要由野生型毒株引发。

2020年的11月，Beta毒株成为南非监测到的最主要的流行株，其引发了新冠病毒的第二波大流行；今年早期，Delta毒株开始渐渐成为南非流行的最主要的毒株，造成了第三波新冠疫情。

数据来源：南非国家传染病研究所(NICD)。南都制图：李蓓

Omicron增加了再感染的风险

世卫组织在11月28日发布的一份简报中称，有初步证据表明，与其他值得关注的变异株（VOC）相比，Omicron毒株的再感染风险可能会增加，也就是说，以前感染过新冠病毒的人可能更容易再次被Omicron感染。

12月2日，南非斯泰伦博斯大学（Stellenbosch University）在生物学预印本网站BioRxiv上上传了一篇关于Omicron突变株的研究论文。南非国家传染病研究所呼吸系统疾病负责人安娜·冯·戈特伯格也在作者名单中。

这篇论文描述了Omicron引起重复感染的流行病学情况。这项研究持续监测超过279万名既往感染新冠病毒的患者队列。研究发现，与Beta和Delta两种突变株的流行情况不同，Omicron毒株增加人群再次感染的风险。

在12月2日世卫组织非洲区举行的记者会上，戈特伯格告诉记者，“在第2波和第3波疫情中，我们没有观察到重复感染的比例增加。然而在11月开始的这一波疫情中，我们观察到了更多的重复感染。”所谓的重复感染是指在距离上次PCR检测至少90天后再次发现PCR检测阳性。

上述研究认为，人群的流行病学数据显示，Omicron变异株可能具有较强能力，来抵抗自然感染所获得的免疫力。而这种能力是Beta和Delta毒株所不具备的。

对于自然感染发生率比较高的国家来说，病毒重复感染能力的问题将至关重要。“我们相信，过去的感染并没有给感染者提供足够的免疫能力来抵抗Omicron毒株的感染。”戈特伯格在记者会上说。

“疫苗仍然是有效的”

人们关心，Omicron毒株是否有更强的传染力。

中国医学科学院病原生物学研究所研究员钱朝晖11月30日在国务院联防联控机制发布会上说，根据南非最近报道的流调数据来看，奥密克戎变异株的传播速率确实非常快，“但奥密克戎是否会超越德尔塔成为新的主要流行株，基于目前的数据还难以判断，但值得高度关注。”

戈特伯格表示，Omicron毒株在传播力方面的特性也许和Beta和Delta毒株非常相似，但是由于它或许更能逃逸自然感染的免疫，使得人群层面对Omicron毒株的易感性比之前的第二波和第三波疫情增强了。

重复感染的能力增强对预防严重疾病和死亡的影响会是什么？这些问题仍有待科学界解答。不过，“以前感染过新冠病毒的人，或者是打了疫苗的人，如果感染Omicron变异株，病情似乎更加轻微。”但戈特伯格强调，关于感染致病严重程度的问题，我们需要更耐心，等待来自医院的更系统的研究报告，以便我们更清楚、更全面地了解情况，“这也是我们的希望。”

更多相关联的问题仍急切需要研究——既然自然免疫无法保护，那么Omicron毒株是否也能逃避由疫苗接种所诱导出的人体免疫？

“我们相信疫苗仍然是能够有效预防重症和死亡。”戈特伯格表示，如果要说面对Omicron毒株我们应该怎么做，也许还是那些最基本的原则——让尽可能多的人接种新冠疫苗，这样他们至少会有疫苗诱导的免疫力，仍然记得戴口罩、避免密闭空间的大量聚集、保持社交距离。“能有效预防其他病毒株的那些措施也将有效预防Omicron。”

采写：南都记者 吴斌 发自北京

编辑：梁建忠

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