狂欢节最早始于1094年的威尼斯，1296年后成了这座城市的固定节日。狂欢节在中世纪和文艺复兴时期流行于整个欧洲。如今每到狂欢节，威尼斯的公共场所都会成为演员、杂技表演者和音乐家的展示舞台，他们头戴精美的面具，身着优雅的戏服，威尼斯的居民和游客也纷纷效仿。

华美的服装、夸张的面具，让人们把平常的自己抛到脑后，隐藏身份，投入到这场大型群体狂欢中。面具一直是威尼斯狂欢节最重要的标志。传统的威尼斯面具可以用皮革，瓷器或玻璃工艺制成。如今，大部分的意大利面具都是石膏贴金叶，用羽毛和珠宝点缀，手工绘画而成的。

狂欢节期间，人们还会食物大战；观看讽刺小品；嘲笑权威；穿着夸张身体某个部位的奇装异服，比如大鼻子、大肚子、大嘴巴等。

总之，在狂欢节期间，人们可以纵情欢乐，打破平常的规则，想怎么疯就怎么疯。狂欢节后，将迎来四旬斋。届时，人们会少食肉、禁烟、禁酒等。