据最新一期《科学》刊发的论文，科学家在加勒比海的红树林沼泽中发现了世界上已知最大的细菌，其长度可达1厘米（0.4英寸），比正常情况的细菌大5000倍。这挑战了关于细菌细胞大小的主流观点，以及关于微生物只有在显微镜下才能看到的假设。

加勒比海的小安提列斯群岛瓜德罗普岛红树林沼泽水域。

据报道，该物种被称为Thiomargarita magnifica，是在加勒比海的小安提列斯群岛瓜德罗普岛红树林沼泽水域中的沉叶上发现的。它呈现出像粉丝面一样的白色细丝，并含有微观的硫磺颗粒，可以散射光线，使其具有珍珠般的光泽。

该生物体最初是由位于瓜德罗普岛皮特尔角的法属安提列斯大学的Olivier Gros于2009年发现的。

Gros和其他研究人员花了5年时间才发现，该物种实际上是一种细菌。

但是这个发现最初并没有引起人们的注意。由于它的大小，Gros当时认为它是一种真菌。

Gros和其他研究人员花了5年时间才发现，该物种实际上是一种细菌。

美国加州劳伦斯伯克利国家实验室的海洋生物学家Jean-Marie Volland表示，它比大多数细菌大5000倍，这就像一个人遇到了另一个“像珠穆朗玛峰一样高的人”。

Volland表示，它在加勒比海的红树林生态系统的沉积物上面生长和繁衍。在新陈代谢方面，它进行化学合成，这是一个类似于植物光合作用的过程。

Volland以三维和相对高的放大率来展示这个生物体。

Volland以三维和相对高的放大率来展示这个生物体。使用各种显微镜技术，例如硬X射线断层扫描，他看到了长达9.66毫米（0.38英寸）的整个细丝。

根据定义，细菌是微小的单细胞生物，缺乏明显的细胞核。细菌是原核生物，因为它们没有与膜结合的细胞核。

T. magnifica是一种氧化硫的原核生物，意味着它从氧化硫化合物中获得能量。

安提列斯大学分子生物学副教授Silvina Gonzalez-Rizzo进行了基因测序，以识别和分类这种原核生物。

据悉，Thiomargarita属的另一个物种，Thiomargarita namibiensis，以前是最大的已知细菌。在纳米比亚大陆架的海洋沉积物中发现的T. namibiensis，据说可以达到0.75毫米（0.03英寸）。

科学家们表示，T. magnifica的发现表明，大型和更复杂的细菌可能隐藏在人们的视线中。

圣路易斯华盛顿大学的生物学家Petra Anne Levin表示，细菌具有无尽的适应性，总是令人惊讶，绝不应该被低估。

他表示，细菌通常被定义为微生物，即微小的生物体。T. magnifica的发现表明，应该避免这种定义，因为细菌不是由它们的大小来定义的。

文/南都记者 陈林

编辑：陈林