美国国家海洋和大气管理局7日发布的研究报告显示，沿北美太平洋海岸迁徙的灰鲸数量自2016年达到峰值以来已减少近40%，今年这一海域灰鲸产下的幼鲸数量创有记录以来新低。
报告说，今年北美西部附近海域观察到的灰鲸数量由2016年的27000头减少至16650头，降幅达38%。
美国国家海洋和大气管理局下属的西南渔业科学中心研究人员表示，暂时无法完全解释灰鲸数量减少的原因，可能与多种因素有关，比如环境变化导致灰鲸食物来源改变。研究人员将继续密切监测。
据路透社报道，大约两年前，北美西部附近海域发现的灰鲸搁浅事件激增，美国国家海洋和大气管理局下辖的国家海洋渔业局2019年宣布大批灰鲸搁浅构成“不寻常的死亡事件”，引发密切关注。
美国国家海洋和大气管理局说，2019年以来，在北美西海岸共发现约600头灰鲸搁浅死亡，其中不少营养不良。
研究人员还发现，北美西部附近海域灰鲸总数骤降与灰鲸的繁殖能力下降吻合。国家海洋渔业局说，根据截至5月的最新统计数据，今年出生的幼鲸数量估计有217头，低于去年的383头，为1994年有相关记录以来最低。
灰鲸是世界上最大的动物之一，成年灰鲸可重达40多吨，身长可达15米，因每年在北极和墨西哥之间迁徙1.6万公里而闻名。商业捕鲸曾一度导致灰鲸濒临灭绝，但随后其数量回升，1994年被移出濒危物种名单。