美国国家航空航天局(NASA)新一代登月火箭“太空发射系统”(SLS)11月16日首次发射升空，执行“阿耳忒弥斯1号”无人绕月飞行测试任务，标志着其在“阿波罗计划”最后一次登月任务50年后揭开了重返月球的序幕。

据路透社报道，当地时间16日1时47分(北京时间16日14时47分)，矗立于佛罗里达州肯尼迪航天中心39B发射台的“太空发射系统”在四个主R-25发动机和两个固体火箭助推器的推力下成功发射升空，照亮了佛罗里达州中部大西洋海岸的夜空。其搭载的“猎户座”飞船将进行绕月测试，并在没有宇航员的情况下返回。

美国新一代登月火箭“太空发射系统”从肯尼迪航天中心39B发射台升空

整个“阿耳忒弥斯1号”任务持续约25天11小时，预计于12月11日返回地球。进入太空后，“猎户座”飞船与“太空发射系统”分离，搭载人体模型飞行64374公里越过月球，它将到达距离月球表面97公里的范围内。

这枚98米高的“太空发射系统”火箭今年8月中旬以来曾立在发射台上一个多月，因引擎故障、燃料输送故障和天气原因三次错失发射机会，最后为避免遭飓风“伊恩”损坏被撤下发射台，运回总装大楼检修。

升空前，矗立于发射台的“太空发射系统”

“太空发射系统”和“猎户座”分别由波音公司和洛克希德·马丁公司根据与NASA签署的合同建造。

“阿耳忒弥斯1号”无人绕月飞行测试任务标志着NASA在“后阿波罗载人航天计划”的方向上发生重大变化。此前数十年，NASA一直专注于航天飞机和国际空间站的近地轨道。

从1969年到1972年，12名宇航员在6次“阿波罗计划”中登陆月球，这是迄今为止唯一将人类送入月球表面的太空飞行任务。

在发射现场观看的美国人

按照美国“阿耳忒弥斯”新登月计划，美国宇航员最早将在2025年年底前重返月球。在这之前，首先由“太空发射系统”运载“猎户座”飞船开展代号为“阿耳忒弥斯1号”的无人绕月飞行测试，此后进行“阿耳忒弥斯2号”载人绕月飞行测试，最后将实施“阿耳忒弥斯3号”登月任务，把第一位女性和第一位有色人种送至月球。

新登月计划已经招募商业合作伙伴，如埃隆·马斯克的SpaceX以及欧洲、加拿大和日本的航天机构，最终建立一个长期的月球基地，作为更雄心勃勃的人类火星之旅的垫脚石。

“阿耳忒弥斯1号”任务示意图

让“太空发射系统”升空也是“阿耳忒弥斯”新登月计划的关键一步。其首次飞行旨在让飞船通过严格的试飞，突破其设计极限，以证明飞船适合载人飞行。

“太空发射系统”号称世界上最强大、最复杂的火箭，它代表着NASA自“阿波罗计划”时代“土星5号”运载火箭以来建造的最大的新垂直发射系统。

在本次发射任务中，“猎户座”飞船搭载由三个人体模型组成的“机组人员”——一名男性和两名女性，给“他们”安装了传感器，以测量辐射水平和宇航员将承受的其他压力。

本次发射任务中的“猎户座”飞船

一个首要目标是测试“猎户座”飞船的隔热罩在再入过程中的耐用性，因为它从月球轨道返回时以每小时39429公里的速度撞击地球大气层，相当于音速的32倍，比从国际空间站返回的速度快得多。设计的隔热罩可以承受飞船外部温度上升到2760摄氏度的再入摩擦。

该航天器还将发射10颗名为CubeSats的微型科学卫星，其中包括一颗旨在绘制月球南极冰层丰富程度的地图。“阿耳忒弥斯”新登月计划希望最终将宇航员降落在月球南极。

将宇航员送上火星，这是一个比登月更具挑战性的数量级，预计还需要至少15年的时间才能实现。

由于预算不足等原因，“太空发射系统”耗时十多年研发，迄今已花费至少370亿美元，包括设计、建造、测试和地面设施。NASA监察长办公室预测，到2025年，“阿耳忒弥斯”的总成本将高达930亿美元。

南都记者 史明磊

编辑：史明磊

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