据最新一期《自然》杂志刊发的论文，美国宇航局（NASA）的詹姆斯·韦伯太空望远镜（JWST）发现了宇宙中最古老的星系之一“梅茜星系”（Maisie's galaxy），这是一个在宇宙“大爆炸”后仅3.9亿年就形成的恒星系统。据悉，这是有史以来被确认的最早的四个星系之一。

据报道，这项研究由美国得克萨斯大学奥斯汀分校领导，项目负责人史蒂文（Steven Finkelstein）表示，梅茜星系令人兴奋的地方在于，它是 JWST 确定的第一批遥远星系之一，而且在这批星系中，它是第一个真正得到光谱学证实的星系。

梅茜星系是有史以来被确认的最早的四个星系之一。

天文学家确定星系年龄的方法很复杂。这需要计算出光线离开一个天体的时间，而这是通过测量星系的红移计算出来的。

红移是指星系在远离地球的运动过程中，其颜色发生变化的程度。由于我们生活在一个不断膨胀的宇宙中，一个天体的红移越高，它的年龄就越大。

在估算梅茜星系的年龄时，史蒂文和他的研究小组首先根据光度测量来确定红移，即使用少量宽频滤光片来测量图像中光线的亮度。

为了得出更精确的估计，他们还需要应用 JWST 的光谱仪器 NIRSpec（近红外光谱仪）进行新的测量。

NIRSpec能将物体的光线分成很多不同的窄频率，从而更准确地识别其化学构成、热量输出、内在亮度和相对运动。

根据最新的光谱分析，梅茜星系的红移为 z=11.4。

据悉，JWST耗资 100 亿美元建造，于2021年12月在法属圭亚那库鲁附近的欧洲航天发射场发射升空。

它的最终目标是探测135亿年前的更深时间，即宇宙“大爆炸”后1亿至2亿年内的某一时间点。

文/南都记者 陈林

编辑：陈林