意大利对污水的一项研究发现，在确诊该国第一个病例之前的两个多月，即去年12月，意大利北部的两个大城市已经出现了新型冠状病毒。

据法新社6月19日报道，意大利国家卫生研究院在一份声明中说，研究人员在2019年年底收集的米兰和都灵以及今年1月份收集的博洛尼亚污水样本中发现了SARS-CoV-2病毒的基因痕迹。新冠病毒的官方名称是SARS-CoV-2。

国家卫生研究院说，这些结果“有助于了解病毒在意大利开始传播的原因”。意大利已知的首例本土病例是在2月中旬发现的。

研究人员还确认了“迄今为止巩固的国际证据”，即下水道样本作为早期检测新冠病毒工具的战略功能。

意大利是第一个受到新冠病毒袭击的欧洲国家，也是世界上第一个在全国范围内实施封城的国家。

该国已知的第一例病例是伦巴第大区科多诺镇的一名患者。2月21日，政府将科多诺指定为疫情“红区”，并下令封城，随后伦巴第和威尼托的其他9个城镇也实施封锁。到3月初，意大利全国范围内实施封城，目前死亡病例已超过34500例。

国家卫生研究院水质专家朱塞皮娜·拉罗萨(Giuseppina La Rosa)和她的团队检测了2019年10月至2020年2月期间的40个污水样本。

两个不同的实验室通过两种不同的方法进行了确认。结果显示，2019年12月18日在米兰和都灵采集的样本中存在SARS-CoV-2,2020年1月29日在博洛尼亚采集的样本中存在SARS-CoV-2。拉罗萨说，2019年10月和11月的样本呈阴性，表明病毒尚未传播。

该研究院表示，这些数据与对法国住院患者样本的回顾性分析结果一致。法国确诊的SARS-CoV-2阳性病例可以追溯到去年12月底。

它还指出，最近西班牙的一项研究在1月中旬巴塞罗那收集的废水样本中也发现了新冠病毒基因痕迹，大约在确诊该国第一例本土病例的前40天。

自疫情开始以来，世界各地的研究人员一直在追踪新冠病毒通过废水和污水的传播情况，发现了从澳大利亚布里斯班到法国巴黎和荷兰阿姆斯特丹的新冠病毒基因痕迹。

基于大量无症状的新冠患者，污水检测被视为一种潜在的方式，即首批病例在未受疫情影响的地区或疫情已经消退的地区得到临床确认之前，就已经表明新冠病毒的传播。

编译/采写：南都记者 史明磊

图片来源：AFP

编辑：史明磊