地球之外真的存在生命之源？

就在高考当日，一道“地外生命”的消息突然杀了出来，在海内外引起极大热议。

原来，日本文部科学省在6月7日称，在距地球3亿多公里的行星上检测出了多种氨基酸。

图源：日本文部科学省

20种基本氨基酸构成了人体所有的蛋白质，而蛋白质是组成人体所有重要部分的基础成分。因此，将氨基酸称为生命之源毫不夸张。

虽然之前有在一些外太空陨石上发现过氨基酸的痕迹，不过由于陨石样本可能受到地球的污染，地外氨基酸是否存在一直存疑。

而这次的样本则由小行星探测器，隼鸟2号（はやぶさ２）带回，也就是首次在无空气的外太空获取到小行星样本，并且在样本中发现了氨基酸。

因此，有日媒称，这是人类首次在地球外确认生命之源。

图源：JAXA官方报告

带回样本的小行星探测器——隼鸟2号来自日本规模最大的航空航天研究机构，宇宙航空研究开发机构（JAXA）。

这一探测器最早于2014年12月3日承载火箭飞往外太空。

2018年6月，隼鸟2号抵达小行星龙宫（162173 Ryugu）。

图源：Youtube 日テレNEWS

这是一颗直径约1公里，名为龙宫（162173 Ryugu）的小行星，距地球约3亿公里，同时也是阿波罗行星群中的一员。

图源：维基百科

阿波罗行星群由超过4000颗小行星组成，其轨道半径大于地球轨道半径，而有些横越地球轨道的小行星非常接近地球，龙宫就是其中一颗撞击地球的可能性尤其大，且撞击时对地球的影响也非常大的一颗行星。

图源：朝日新闻  “小惑星リュウグウ”即为龙宫

在进行测量和采集样本后，隼鸟2号于2019年11月离开龙宫返回地球，搭载着隼鸟2号的机舱于2020年12月6日返回地球，并带回了龙宫表面的5.4克行星样本，随后再次飞往太空，进行下一步的探索任务。

龙宫的样本则被分给了全世界的研究机构，从2021年开始正式研究。

研究初期，科学家发现样本中含有水，以及碳和氮这样的有机物。

随着研究进一步深入，包括人体无法合成的异亮氨酸和缬氨酸、作为胶原蛋白材料的甘氨酸，还有地球上产量最大的氨基酸：谷氨酸等多种氨基酸陆续被发现。

现在，隼鸟2号的官方推特表示，关于龙宫行星样本的更多研究成果，将在不久后以论文的形式发表。

值得一提的是，目前冠以“隼鸟”之名的共有两架探测器，除了隼鸟2号之外，2003年发射的前辈隼鸟号也有“世界首个成功带回小行星物质的探测器”的成就——其在2010年带回了一颗近地行星丝川小行星（25143 Itokawa）的样本。

采写/编译：南都见习记者杨博雯

编辑：蒋琳